1840年鸦片战争以来，中国人民为反抗列强侵略，争取民族独立和人民解放，在进行英勇斗争的同时，也开始了救亡图存的近代化探索，在政治、经济和思想文化等领域，都进行了一系列的深刻变革。由于帝国主义的野蛮侵略和封建主义的黑暗统治，中国近代化的道路一开始起步，就充满着崎岖坎坷，更是十分艰难和缓慢。本书汇总了吴承明、胡滨、龚书铎、吕明灼、丁守和等著名学者的21篇精品力作，对中国近代工业化、近代市场发展等社会经济变革，对“洋务运动”“戊戌变法”“辛亥革命”等重大历史事件，以及西方思潮的传入与近代中国思想文化的深刻转型等重大问题进行了深入研究，集中呈现出传统中国向近代社会转型的艰难步履。
